A nyirokrendszert a legtöbben az érrendszerhez hasonlítják, pedig működése eltér tőle. A zárt kört alkotó érrendszerben a vért a szív mozgatja körben, így biztosítva a tápanyagok, ásványi anyagok szállítását a testben. Ezzel szemben a nyirokrendszernek nincs egy ilyen “mozgatórugója”, mint az érrendszernek a szív, és ez okozhatja időnként, hogy a nyirokfolyadék pangani kezd a szövetközti térben, ödémát okozva.

Ahhoz, hogy a nyirokrendszer kellően el tudja látni a feladatát és megfelelően működjön szükséges a testmozgás. Ugyanis a nyirokfolyadék legfőbb áramoltatója az izompumpa és a szövetek mozgása, ennek az izommunkának köszönhetően alakul ki ugyanis olyan nyomás a szövetekben és a szövetek közötti térben, ami képes mozgatni ezt a folyadékot, egyfajta szívó hatást gyakorolva. Ennél fogva a nyirokfolyadék csak egy irányba áramlik, a visszafolyást sok kis apró billentyű akadályozza meg. Ezeket a folyamatokat támogathatjuk meg nyirokmasszázs alkalmával.

Maga a nyirokrendszer rendkívül fontos szerepet tölt be az emberi test működésében, egyik védővonala immunrendszerünknek, ugyanis innen származnak a védekezés sejtjei, az immunsejtek. Továbbá a nyirokrendszer felel a testünk szövetei között található különböző folyadékok elszállításáért is, ezek a folyadékok javarészt salakanyagokból, sejttörmelékekből, fehérjékből, baktériumokból, feldolgozott élelmiszerek által testünkbe jutattot kemikáliákból, stb-ből állnak. Mondhatni a nyirokrendszer testünk szemétszállítója, hatalmas szerepet játszik a méregtelenítésben, kórokozókkal szembeni küzdelemben, az immunrendszer működésében. Mivel roppant fontos feladatot lát el napi szinten a testünkben, így ezért is lenne fontos odafigyelni a karbantartására és rendszeres tisztítására. 

Működését tekintve a nyirokerek rendszere a kötőszövetekből indul nyirokhajszálerek formájában, ezek az erecskék veszik fel a folyadékokat a szövetek közötti térből, majd az egyre nagyobb nyirokerekbe és nyirokértörzsekbe haladnak tovább. Ezek a nagyobb nyirokerek időnként elszórtan elhelyezkedő nyirokcsomókon keresztül haladnak tovább, amiknek feladata a nyirokfolyadék szűrése, ezekből több száz található a testünk meghatározott pontjain. Ilyen nagyobb csoportok találhatóak a nyak, hónalj, has és ágyéki régióban.

Ezek a nagyobb nyirokcsomó csoportok akár 3-4x is megszűrik a nyirokfolyadékot, mielőtt az továbbhaladna a fő nyiroktörzsekhez, amelyek a mellvezeték és a jobb oldali fő nyiroktörzs, a vénás rendszer egy alacsony nyomású pontjára vezeti a megszűrt folyadékot, ez a találkozási pont pedig a belső nyaki véna és a kulcscsont alatti véna összeömlésénél található. Tehát így kerül ez a megszűrt szövetnedv a vénás keringésbe, majd a véráramon keresztül a kiválasztó szervekhez.

A nyirokrendszer zavara egy kellemetlen tünetben szokott megnyílvánulni ez nem más, mint az ödéma, ami rendellenes mennyiségben felszaporodott szövetközti folyadékot jelent.